全站仪的棱镜都会有一个棱镜常数。这个在棱镜上都会有标注,内反射棱镜订做,或者在仪器的说明书上注明。如果设置错误就会导致测量的不准确。只要设置了正确的棱镜常数,就应该没有什么问题了。阳光是复色光,有红橙黄绿蓝靛紫这些不同频率的光。这些对于同一介质的折射率不同,所以一束光进入三棱镜后,发生偏转角度不同的折射(光的折射定律:入射角的正弦正比于折射角的正弦,比例系数为折射率。
棱镜是由光学材料组成的棱柱体,所有棱镜的折射面和反射面统称工作面,两工作面的交线称为棱,垂直棱的截面称为主截面。棱镜在光学中起着许多各不相同的作用,棱镜的组合可以用作分束器、起偏器等,但在大多数应用中,只是用了棱镜的色散功能,或使像的方向、光束传播方向发生改变的功能。色散功能使棱镜作为色散元件,如在分光计、摄谱仪、单色仪中的棱镜就是起着色散作用。