了解棱镜如何工作是决定哪种类型的棱镜蕞适合某个特定应用的关键。为此,重要的是首先了解光与光学表面的相互作用。这种相互作用可通过斯涅尔的折射定律说明:共有四种主要类型的棱镜:色散棱镜、偏转或反射棱镜、旋转棱镜和偏移棱镜。偏转、偏移和旋转棱镜常用于成像应用;扩散棱镜**于色散光源,因此不适合用于要求优质图像的任何应用。
光栅分光,提供的色散量更大,谱线分开更大,而且可以提供许多干涉级次,分辨率也更高,但是缺点是光栅通过衍射,把光线能量分散了,谱线的亮度会下降。棱镜分光,等腰三棱镜加工,提供的色散量不是很大,谱线分开的角度不大,分辨率不高,也就是说谱线宽度没有光栅的细,他主要是利用了不同光的折射率的不同进行分光的。不过谱线亮度会很好,因为并没有形成许多干涉级,能量比较集中!